Oberbaumbrücke : histoire et visite du pont

L’Oberbaumbrücke franchit la Spree entre Friedrichshain et Kreuzberg, deux quartiers que le mur de Berlin a séparés jusqu’en 1989. Pont de brique à deux étages, il fait partie des images que l’on garde de la ville. Sa silhouette, ses tours et le métro qui le traverse en font un lieu de promenade autant qu’un repère historique.

Une architecture néogothique de brique

Le pont actuel date de 1894 à 1896. Il combine un pont routier et un viaduc ferroviaire, selon les plans de l’architecte Otto Stahn, qui voulait retrouver la fonction d’une porte des eaux. Le style est néogothique, en brique rouge, avec des tourelles et des créneaux qui rappellent les portes des villes médiévales.

L’ouvrage mesure 150 mètres de long et 27,90 mètres de large. Sept arches de béton, dont la portée va de 7,50 à 22 mètres, portent la maçonnerie. L’arche centrale est encadrée de deux tours de 34 mètres, dont les flèches portent l’ours de Berlin et l’aigle du Brandebourg. Sous le viaduc, la promenade piétonne a l’aspect d’un cloître médiéval.

Le pont a deux étages. En bas circulent les piétons, les cyclistes et les voitures. En haut passent, depuis 1902, les rames des lignes U1 et U3 du métro, entre les stations Schlesisches Tor et Warschauer Straße. Endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, l’ouvrage a été restauré en 1992.

Le nom vient d’une barrière sur la Spree

Le mot Oberbaum désignait la partie du mur de douane de Berlin où la Spree, en amont, entrait dans la ville. Ce passage était barré par un tronc d’arbre planté de gros clous, qui empêchait les bateaux non enregistrés à l’octroi de pénétrer dans l’enceinte. Une crue l’emporta en 1724. Le nom est resté, et deux rues de Friedrichshain le perpétuent.

Un point de passage pendant la division

Après le 13 août 1961, l’Oberbaumbrücke compte parmi les huit postes frontaliers interurbains de Berlin. Le 17 décembre 1963, le Sénat de Berlin-Ouest et le gouvernement de la RDA signent le premier de quatre accords sur les laissez-passer. Des dizaines de milliers de Berlinois de l’Ouest traversent alors le pont pour une visite d’un jour, souvent pour revoir une famille restée à Berlin-Est. La frontière est ouverte le soir du 9 novembre 1989, quand la RDA lève les restrictions de sortie.

Le pont est depuis devenu un symbole de l’unité de la ville. À quelques mètres de là, dans la Spree, se dressent les trois silhouettes d’aluminium du Molecule Man, l’œuvre de l’artiste américain Jonathan Borofsky installée en 1999. Hautes de 30 mètres et percées de centaines de trous, elles se penchent l’une vers l’autre et marquent l’endroit où se rencontrent Friedrichshain, Kreuzberg et Treptow. Borofsky décrit ces trous comme les molécules des êtres humains qui se rassemblent.

Le pont et le street art berlinois

Au nord du pont commence l’East Side Gallery, le plus long tronçon du mur encore debout. Ses 1 316 mètres longent la Mühlenstraße, entre l’Ostbahnhof et l’Oberbaumbrücke. Au printemps 1990, 118 artistes de 21 pays y peignent une centaine de fresques du côté qui regardait Berlin-Est. La galerie ouvre le 28 septembre 1990 et devient monument protégé en novembre 1991. C’est l’un des endroits les plus lisibles pour comprendre le street art berlinois, entre fresques peintes sur le béton, graffitis plus récents et vues sur la Spree. Le reste des lieux à voir est rassemblé dans notre dossier sur le street art à Berlin.

Que voir et quand venir

Depuis le tablier supérieur, la vue porte vers la tour de télévision de Berlin et sur les berges de la Spree. Le pont se trouve à quelques minutes à pied de l’East Side Gallery, du quartier de Friedrichshain et de Kreuzberg, plus animés le soir. Pour prolonger la promenade, nos idées pour sortir le soir à Berlin et notre sélection d’endroits en rooftop donnent des adresses dans le secteur. Le pont est gratuit et accessible à toute heure. En fin de journée et la nuit, l’éclairage souligne les tours et se reflète dans l’eau. Pour situer les quartiers les uns par rapport aux autres, voir notre page sur les quartiers de Berlin.

Comment y aller

Le plus simple est de descendre à Schlesisches Tor (lignes U1 et U3) côté Kreuzberg, ou à Warschauer Straße (U1, U3, S-Bahn et tram) côté Friedrichshain. On traverse à pied en quelques minutes, puis on rejoint la Mühlenstraße et l’East Side Gallery. Le métro passe sur le tablier supérieur, la traversée à pied se fait en bas. Un détour par la berge permet de photographier le pont de face, tours comprises.