Citadelle de Spandau, forteresse Renaissance

La citadelle de Spandau est une forteresse de briques posée sur une île, à l’ouest de Berlin, là où la Havel s’élargit. Quatre bastions en quadrilatère, des douves sur tout le périmètre, une tour médiévale plantée au milieu. Le site se visite en deux ou trois heures, musées compris.

Une forteresse Renaissance bâtie de 1560 à 1594

Un château médiéval occupait déjà les lieux. La première mention écrite date de 1197 et désigne une bâtisse des margraves de Brandebourg, de la maison d’Ascanie. En dessous, les archéologues ont retrouvé les traces d’une fortification slave de terre et de bois du 11e siècle.

L’arrivée des armes à feu rend ce château inutile sur le plan militaire. L’électeur Joachim II de Brandebourg fait alors construire une forteresse moderne, de 1560 à 1594, pour couvrir l’ouest de sa capitale, Berlin-Cölln. Deux architectes italiens, Francesco Chiaramella de Gandino et Rochus zu Lynar, dessinent un plan symétrique à quatre bastions, entouré d’eau. Les remparts et les galeries de tir intérieures permettaient de repérer un assaillant depuis n’importe quel point et de le prendre sous le feu. Le résultat passe aujourd’hui pour l’une des forteresses Renaissance les mieux conservées d’Europe.

La suite est moins paisible. Le site subit un siège et de gros dégâts pendant les guerres de libération contre Napoléon, au printemps 1813. De 1874 à 1919, le trésor de guerre de l’Empire allemand dort dans la tour Julius. Sous le nazisme, des laboratoires d’armes chimiques s’installent dans l’enceinte. En 1945, l’armée britannique reprend le district de Spandau aux Soviétiques, puis remet la forteresse aux autorités allemandes en 1948. Une école de construction y tient ensuite pendant plus de trente ans. Le musée local s’installe dans le Palas en 1960, et l’usage culturel finit par l’emporter.

La tour Julius, plus vieux bâtiment profane de Berlin

Elle date du début du 13e siècle. À l’époque de la citadelle, la tour et le Palas sont conservés comme symboles du pouvoir de l’ancien château. Le crénelage néogothique qui la coiffe remonte à 1836 et suit un dessin de Karl Friedrich Schinkel.

L’ascension demande 153 marches. En haut, on voit l’ensemble des fortifications et le cours de la Havel. La porte blindée à l’entrée rappelle que le trésor de guerre impérial a été rangé derrière des murs de 3,60 mètres d’épaisseur après la guerre de 1870-1871. L’image est restée : en allemand, parler de la « tour Julius » désigne encore un excédent budgétaire. L’origine du prénom Julius, elle, n’est toujours pas élucidée. La montée est ouverte pendant les horaires du site, sauf par verglas et tempête.

Cinq musées dans l’enceinte, du canon du 16e au monument déboulonné

Le billet couvre tout. Dans la maison du commandant, l’exposition « Château et citadelle » retrace l’histoire du lieu avec des maquettes, des cartes, des armes, des casques et des figurines d’étain. Des panneaux sur la faune locale complètent le parcours, rédigés aussi pour les enfants.

L’arsenal, ou Zeughaus, abrite le musée d’histoire de la ville de Spandau, rouvert le 7 août. Plus de 300 objets y racontent une cité sur la Havel qui n’a été rattachée à Berlin qu’en 1920. On y croise une Hudson Essex en état de marche et une collection de petits appareils électriques Siemens.

L’exposition « Enthüllt. Berlin und seine Denkmäler » rassemble les monuments de la Siegesallee et des pièces encombrantes de la mémoire berlinoise, dont le buste de Karl Marx sculpté par Will Lammert. La salle d’exercice présente des canons historiques, notamment des pièces de cérémonie du 16e siècle. Une fenêtre archéologique ouvre le rempart ouest sur deux découvertes de fouille. Ajoutez le ZAK, centre d’art contemporain installé dans l’ancienne caserne, et un dépôt de présentation ouvert de mai à septembre.

Pour situer ces pièces dans la ville, la page des monuments de Berlin sert de repère utile avant la visite.

Horaires et billets, relevés le 7 novembre 2026

La citadelle ouvre du vendredi au mercredi de 10 h à 17 h, et le jeudi de 13 h à 20 h. La dernière entrée se fait une demi-heure avant la fermeture. Des horaires spéciaux s’appliquent pendant la saison de concerts et les événements privés : le site officiel tient une page dédiée à jour.

Comptez 4,50 € pour un adulte, 2,50 € en tarif réduit (6 à 14 ans, étudiants, stagiaires, bénéficiaires d’aides sociales, personnes handicapées à partir de 50 %), 10 € pour une famille de deux adultes et trois enfants, 3,50 € par personne en groupe à partir de dix. L’abonnement annuel coûte 30 €, sa version famille 45 €. L’entrée est libre pour les moins de 6 ans, les classes scolaires accompagnées et les porteurs d’une carte de handicap à partir de 70 %, avec accompagnant si nécessaire. La Berlin WelcomeCard donne droit à une réduction. L’audioguide se loue 2 €, en sept langues dont le français.

Le premier dimanche du mois, l’entrée aux musées et aux expositions est gratuite, comme l’explique notre article sur le Zitadellensonntag. Les visites guidées publiques partent le samedi et le dimanche à 14 h, celle du premier dimanche se tient en anglais.

Comment y aller depuis le centre

L’adresse est Am Juliusturm 64, 13599 Berlin. Le plus simple : la ligne U7 du métro, station Zitadelle, ou le bus X33, arrêt Zitadelle. Les S-Bahn S3 et S9 s’arrêtent à la gare de Spandau, les trains régionaux à Berlin-Spandau, d’où l’on rejoint le site en bus. Comptez une trentaine de minutes depuis le centre-ville. Pour préparer le trajet et le reste du séjour, la page du plan de Berlin rassemble les correspondances.

En voiture, des parkings existent aux abords, et le site se trouve hors de la zone à faibles émissions. Des arceaux attendent les vélos, sans local fermé.

La vieille ville de Spandau et la Havel justifient le détour

La citadelle n’est pas un isolat. Le chemin d’accès traverse les douves sur une digue, et l’on ressort côté Havel, sur une promenade d’eau calme où les Berliner viennent marcher le dimanche. Le Zita Café et son jardin de vignes occupent la cour, ce qui permet de caler la visite autour d’une pause.

La vieille ville de Spandau, de l’autre côté de l’eau, compte sa maison gothique, que le musée d’histoire cite comme son antenne dans les ruelles. Le théâtre de la citadelle joue dans l’enceinte l’été, et les caves abritent des chauves-souris, un sujet que le site officiel documente à part. Autant de raisons de ne pas traiter le site comme une simple excursion à cocher : c’est un quartier entier qui se découvre autour des remparts.